お茶に関わる全ての人へ

ある時、静岡の茶業にも多大な功績を残した故・榛村純一氏(元掛川市長)が私たちの会社を訪れたことがありました。私も社長に呼び出され、その場に同席する機会を頂きました。その頃の私は茶業に携わる若者として地元メディアに紹介していただき、駆け出しの茶師としてテレビなどに出演していた時期でもありました。 しばらく社長と話したのち、榛村元市長は初対面の私に「君に聞きたかったことがある」とこちらを向き「君にとって茶師とは何だね?」と尋ねられました。 あまりに唐突だったので言葉に詰まってしまい「美味しいお茶をつくる人でしょうか?」と返してしまい、緊張していたとはいえあまりにも情けない自分の対応に顔から火が出るような思いで下を向いてしまいました。隣で聞いていた社長は笑いながら「その問は君にとって永遠のテーマだな」とフォローしてくれました。それ以来、私のなかで「茶師とは何なのか?」常にその問いが頭を離れなくなりました。

新茶を迎え仕入れを経験する度に、お茶をより美味しく仕上げるかを考える度に、いつもその問いが立ちはだかり、気がつくと答えに近づいたようで、また遠ざかってしまう。そんなことをこれまでに何度も繰り返してきました。 そのシンプルで深い問いはいつも自分を悩ませますが、いま私の中にある考えは茶師とは「茶に関わる全ての人を幸せにする人」ではないか、というものです。 ここで言う「茶師」というのはお茶の生産と消費の中間に位置する茶商(お茶を商いとする会社や人の総称)のことです。生産者と消費者の間に立ち、魅力ある製品として仕上げるのも勿論ですが、その根底にある茶に関連する歴史や文化を世に伝え、同時に茶産業を継承していくため新しい茶師としての姿を自らが体現していくことも重要な仕事だと考えています。